São Paulo, SP, 04 (AFI) – A classificação do Al-Hilal para as quartas de final da Copa do Mundo de Clubes, onde enfrentará o Fluminense, nesta sexta-feira (5), às 16h (de Brasília), representa muito mais do que um feito esportivo. Para o CEO Esteve Calzada, a vitória por 4 a 3 sobre o Manchester City não apenas marca um capítulo especial na história do clube, como simboliza o avanço de um projeto nacional que visa transformar o futebol da Arábia Saudita em potência global até 2034.
“Jogamos contra o campeão europeu e vencemos. Mas o significado vai além: mostramos que o futebol saudita tem estrutura, ambição e capacidade competitiva. Não estamos aqui para trocar camisas, estamos aqui para lutar por tudo que for possível”, declarou o dirigente espanhol em entrevista ao ge.
Com vasta experiência no futebol europeu — tendo atuado nas gestões do Barcelona multicampeão e do Manchester City vitorioso entre 2011 e 2023 — Calzada lidera a gestão do Al-Hilal desde que o clube abraçou o projeto de modernização impulsionado por investimentos do governo saudita. Segundo ele, o resultado diante do time de Pep Guardiola reforça que o investimento vai muito além do marketing: “Queríamos enfrentar os melhores para entender nosso real nível. Em menos de duas semanas, jogamos contra Salzburg, Pachuca, Real Madrid e City. Agora é o Fluminense, e trataremos com o mesmo respeito”.
Calzada também destacou a organização interna do clube, citando o papel do presidente Fahad bin Nafel como figura essencial na consolidação do projeto. “Temos uma estrutura profissional, que une conhecimento local e internacional. O presidente trabalha com metas claras e quer ganhar todos os troféus. A temporada passada foi difícil, mas na anterior vencemos tudo. A ambição é máxima”, frisou.
FLUMINENSE
Sobre o confronto com o Fluminense, o CEO evitou previsões, mas elogiou o atual campeão da Libertadores: “Sabemos do peso que o Fluminense carrega. Não é à toa que eliminaram a Inter de Milão. Vai ser um jogo dificílimo, talvez ainda mais complicado do que contra o City. Mas o Al-Hilal entra com a mesma mentalidade: competir em alto nível”.
Além das metas esportivas imediatas, o dirigente falou sobre os planos de longo prazo, que incluem mais investimentos na liga saudita — e até a possível chegada de nomes de peso, como Lionel Messi. “Nosso objetivo é manter esse nível de visibilidade e reforçar ainda mais o campeonato saudita. Estamos construindo algo que vai além deste verão nos Estados Unidos. Queremos deixar um legado para 2034”, concluiu.
O Al-Hilal volta a campo em Orlando, com a missão de garantir vaga na semifinal. Mas, para além do resultado, o clube já colhe os frutos de uma vitória simbólica: a de que pode, de fato, sentar à mesa entre os grandes do futebol mundial.